جنگ افزار شيميايي نخستين بار، زماني كه آلماني‌ها در اكتبر 1914 در نوشاتل گلوله‌هاي حاوي گاز اشك‌آور به سوي فرانسوي‌ها پرتاب كردند، بکار رفت. به دلیل پراكندگي سربازان و محدود بودن شمار گلوله‌ها، اين تاكتيك چندان كارساز نبود و حتي فرانسوي‌ها متوجه كاربرد آن نشدند. با اين حال آلماني‌ها دست از تلاش برنداشته و گاز كلر را نيز نخستين بار در 22 آوريل 1915 در «يپرس» (Ypres)  بلژيك عليه سربازان مستعمراتي فرانسه و پياده نظام كانادايي كه هيچ ماسكي براي حفاظت از خود نداشتند به كار بردند.